Le Tamahagane

Essentiellement produit dans le département de Shimane en 2008, le minerai de fer extrait au Japon se présente généralement sous la forme de gravier ou de sable fin noir.

Le mot Satetsu est employé pour désigner le sable ferrugineux (qui contient du fer ou un de ses éléments).

On le trouve le plus généralement en bord de mer. Mais il est également possible d'en trouver en plus petites quantités dans les marais et au fond ou près des cours d'eau

On extrait le fer pur du satetsu par réduction dans un bas fourneau, appelé Tatara.

Dans un cycle au complet, le tatara consommera environ 8 tonnes de satetsu ainsi que 13 tonnes de charbon de bois.

Une fois que la température à atteint les 1'400 °C, on ajoute de l'oxygène à l'aide de soufflets. Le carbone provenant du charbon de bois réagira avec l'oxygène ajouter pour obtenir de l'oxyde de carbone et la chaleur nécessaire aux réactions. Cette méthode donne une loupe, un bloc hétérogène (de plusieurs composants) d'acier de 2 tonnes, appelée kera. Une moitié du kera est composée d'acier ayant entre 0,6 et 1,5 % de carbone et est appelée tamahagane ; 50 à 66 % de ce tamahagane possède la teneur en carbone optimale pour la fabrication d'un sabre. Le tamahagane est le plus recherché pour la création de sabre Japonais, du fait de sa plus forte teneur en carbone. La méthode de fabrication du tamahagane avec les tataras a perduré jusqu'environ 1925. En 1975, le gouvernement japonais décide de rallumer les bas fourneaux de Shimane